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第２話　「妙子・秘密のレシピ」

「そうと決まれば明日出発よ」
　俺は保坂さんといつもの喫茶店に来ていた。　いつもの、というとデート
しているようだが、甘いムードなど全然ない。
「今回のターゲットは安達妙子、綾崎若菜、遠藤晶」
　保坂さんはそう言って女の子たちの顔写真を並べていく。
「この子たちは弱みを握ることが出来なかった。　このあたりを重点的に行くわよ。　聞いてるの？」
「は、はい。　あの、他の女の子達は・・・・」
「何とでもなるわ。　永倉や杉原なんて問題外だし」
　こうして、俺と保坂美由紀との旅行プランは順調に決まっていった。
　何とかして保坂さんが、いや俺達がそれぞれの女の子の所に行く日を報せないと。俺が妨害してもいいけど、あからさまだと逆に俺が危ない。今の保坂さんに恨みは買いたくなかった。それぞれの女の子にある程度自己防衛して貰わなければ。

　そして出発の日。保坂さんは少々大きめのバッグを持って駅前に現れた。大倉君に「ちょっと旅行に行く」と挨拶して出てきたそうだ。
　女の子というのは大変だな。俺なんか、こんなバッグしか持ってない。
　・・・・あれ、女の子・・・・。
　そっか、保坂さんは女の子だった。てことは、俺、女の子と２人きりで旅行に行くのか！？　なんだか、今まで全然そんなこと思わなかったぞ。
「ねぇ、バッグ持ってよ」
　・・・・やはり女の子と、ではなく女王様と、だった。
　重たいバッグをかかえつつ、俺はどうにかして今日俺達が行くことを安達さんに伝えたかった。心の準備があるかないかだけでも大きな違いだろう。
　保坂さん、トイレにでも行ってくれないだろうか。その隙に公衆電話で連絡できるのに。
「ちょっと、財布出して」
　そういきなり保坂さんに言われ、俺はカツアゲされるのかと思った。

「な、どうして？」
「いいから。　取ったりしないってば」
　俺は半信半疑で財布を差し出した。
「他には？　定期入れとか、小銭入れとか」
　俺がないと言うと、彼女は財布を物色し始めた。
「ん。　じゃ、預かっとく」
　それって、やっぱカツアゲじゃないか！
「だ、駄目だよ。　電車賃が払えないじゃないかっ」
「だから取らないって。　私が戻ってくるまで預かっておくの」
「え、戻って・・・・？」
「ト、トイレよ。いい？　ここで待っててよ」
　トイレという時、ちょっと恥ずかしげな顔をした。やっぱ女の子なんだ。
　・・・・そうか、この間に俺が電話をかけられないように財布を！　まてよ、誰かに１０円貰えば・・・・って、青森までだぞ、半端な額じゃ電話できない！　おそるべし、保坂美由紀。
　だが、俺が安達さんの電話番号を知っているとは気付いていまい。あの監視下でどうやって調べたかって？　それはだな・・・・って、こんなことしてる場合じゃない！　どうやって報せる？　どうやって電話・・・・ああっ！　電話番号、あの財布の中だ！　なんてこった。
　だがしかし、こんな時のためにズボンのポケットに入っている千円札！　これを使ってなんとか！
　俺はあたりを見回した。そこで俺の目に飛び込んできた看板は・・・・。
「インターネット喫茶　イメルダ」
　慌てて俺はその店に飛び込んだ。

　保坂さんがトイレから戻ってくるのと、俺が元の位置に戻ってくるのと同時だった。間に合った。時間がかかりすぎたと思っていたが、女の子のトイレは思ったより長いようだ。
　俺は財布を返して貰おうとしたが、拒否された。「やっぱり私が持っておくわ。使いたくなったら言って」ということだった。
　勿論、俺の旅費は俺が払うことになっている。　この前まで全国渡り歩いて来たというのに、また金が飛んでいく。これではまた当分バイト三昧だ。
「他の人はいいの？　沢渡さんとか、永倉さんとか」
「沢渡は父親とのラブラブツーショット写真を入手したわ。彼女の父親、大学の教授でしょ。近親相姦なんてウワサ、致命傷になるわ。永倉は問題外。妖精が見えるなんて、普通じゃないもの」
　そんなこんなで、俺達は青森の安達酒店に着いた。
　さて、保坂さんはどうやって安達さんの弱みを握るのだろうか。やはり酔わせて暴れさせ、そこをカメラに・・・・というところか。
「ここね。　酒乱の安達妙子のいる店は」
「あ、いらっしゃあい！」
「！」
　いきなり声をかけられ、俺と保坂さんは驚いた。どうやって陥れようかと考えていた対象が突然現れたので当然だ。
「あら、あなたこの間の！」
「どうも・・・・」
「どうしたの？　今日は。　あの子のお話？　ね、上がって上がって！」
　そう、大倉君の幼なじみである彼女は、彼のことを時々「あの子」と呼ぶ。昔のクセなのだろう。
「そちらは？」
　安達さんは保坂さんの方を見た。
「あ、えっと」と俺が返答に窮していると、
「お友達です」
　ごく自然に保坂さんは言った。

　居間に通された俺と保坂さんは、所在なく座布団に腰掛けていた。安達さんは「ちょっと待ってて」と言って、台所に消えてしまったのだ。
「幼なじみ、ってところがちょっとやっかいね」
　保坂さんは顎に手をあてて考えていた。
「やっぱり手堅く酔わせて・・・・客商売だから、お店の信用を・・・・」
　こんな時の保坂さんは、ちょっと怖い。
「おまたせ。ちょっと味見して欲しいのよ」
　そう言って安達さんが運んできたのは、味噌汁だった。　客にいきなり味噌汁の味見なんて頼むか！？
「ささ、どうぞどうぞ。　冷めない内に」
　促されて、保坂さんも「どうして味噌汁？」という顔で箸を手に取った。保坂さんも、ここは大人しくして油断させようというところだろう。
　ズズズ・・・・２人の味噌汁をすする音だけが居間に響いた。その静寂を破ったのは、安達さんだった。

「甘いわね、保坂さん。敵の出したものを警戒もせずに口にするなんて」
　俺達の箸の動きが同時に止まった。
「どういうこと」
　保坂さんがこわばった表情で安達さんに質問した。俺も緊張する。
「このお味噌汁に何か入ってるとでも・・・・？」
「入ってるわよ」
　安達さんはシラっと言ってのけた。その口調に、俺はどっと汗が噴き出た。何が一体この味噌汁に入っていたんだ！？　だいたい、俺にまで喰わせてどういうつもりだ安達さんは！
「・・・・あなた、私を知っているのね」
「保坂美由紀さん、でしょ？」
「あなたなの！？」
　いきなり保坂さんに怒鳴られて、俺は心臓に大ダメージを受けた。
「な、なんのこと？　第一、連絡が取れない状況にしたのは保坂さんじゃないか。あの状態で、どうやって俺が安達さんに連絡が取れるっていうのさ」
「そ、そうよね」
　保坂さんも動揺を隠せない。一体、この味噌汁には何が・・・・。